サプリメントの世界も、マルチビタミンの時代からずいぶんと進歩しました。免疫力を高める抗酸化物質、年齢やライフステージに合わせた独自のブレンド、気分や精神の明瞭さをサポートする向精神薬、腸内環境を整えるプロバイオティクス、さらには健康全般をサポートするキノコのエキスなど、あらゆる種類のサプリメントを手に入れることができるようになったのです。
しかし、私たちの関心を集めているサプリメントのひとつに、ターメリックがあります。ゴールデンスパイスと呼ばれるターメリックは、心臓の健康維持から関節炎の痛みの緩和まで、さまざまな健康効果をもたらします。
では、ターメリックは誇大広告と同じように良いものなのでしょうか。毎日飲むべきものなのでしょうか？私たちは、それを確かめることにしました。
ターメリックとは何でしょうか？
カレーを食べたとき、お皿に強いオレンジがかった黄色がついた（あるいは、清潔な白い上着に誤ってかかった）ことがある人は、ターメリックを食べたことがあるはずです。
ターメリックはショウガ科のスパイスで、原産地の東南アジア諸国で最もよく栽培されています。根、つまり根茎をすりつぶすと、多くの人がスパイスラックに入れているオレンジ色のパウダーになります。
ターメリックは、ジンジャーやクミンなどの他のスパイスとともに、カレーに華やかな色とスパイシーな風味を与える役割を担っています。
ターメリックはインドで何千年もの間、薬草として、また料理のスパイスとして使われてきました。欧米では、この不思議なスパイスの効能はあまり知られていませんが、実はターメリックの中にあるクルクミンという化合物が、そのユニークな健康効果をもたらしているのです。
クルクミンは、ウコンに含まれる数百種類のクルクミノイドのうちの1つで、ウコンの有効成分としては最もよく研究されている成分です。
ウコンの健康効果とは
ターメリックは、古代インドの医学体系であるアーユルヴェーダや、中国の伝統医学で何世代にもわたって愛用されてきました。関節、腸、上気道、皮膚などの疾患の治療に伝統的に用いられてきました。
そして今、ここ西洋では、その健康効果に注目が集まっています。その主な理由は、強力な抗炎症作用が含まれていることです。
炎症は本来、良いものです。炎症は、自然免疫反応の一部であり、私たちの治癒を助けるものです。しかし、ストレスや不健康な生活、不摂生な食生活は炎症を蓄積させ、関節リウマチ、2型糖尿病、アルツハイマー病などの慢性炎症性疾患につながる可能性があるのです。
ターメリックには強力な抗炎症作用があるため、多くの研究がターメリックの可能性に結びつけています。
– 関節リウマチの痛みを和らげる – 2012年に行われた研究では、クルクミンサプリメントは抗炎症鎮痛剤よりも痛みを抑える効果が高いことが判明しました。このことから、クルクミンは、関節炎の疼痛管理に一般的に使用できる臨床薬として想定されるようになりました。
– 心臓病のリスクを減らす – 2017年の研究者たちは、クルクミンが内皮の機能を向上させるのに役立つという証拠を発見しました – 血管内皮は、その後心臓病につながる血圧と血液凝固に問題をもたらすことができる損傷状態になります。
– アルツハイマー病からの保護 – クルクミンが、アルツハイマー病患者の脳に蓄積されたアミロイド斑の除去を助けることができることが研究で示されています。これが病気を元に戻すことができるかどうかは不明ですが、初期の証拠は有望であり、研究は続けられています。
– 2型糖尿病の管理に役立つ – 2015年の研究で、定期的に糖尿病の薬を服用している2型糖尿病患者は、ウコンのサプリメントも摂取すると、空腹時血糖値（砂糖）と炎症のレベルを大幅に下げることができたことが分かりました。
また、ウコンには抗酸化物質が豊富に含まれており、免疫系を含む体内の細胞をフリーラジカルのダメージから守る働きがあります。フリーラジカルは不安定な酸素の分子で、損傷や病気の原因となる。ターメリックのような抗酸化物質は、フリーラジカルを中和し、体を病気から守り、免疫力の高い状態をサポートするのを助ける。
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ウコンを毎日摂るには？
ウコンは様々な形で販売されています。最も一般的なのは、食品に加えるスパイスとしての形態です。しかし今では、スムージーや紅茶、ラテにブレンドしたり、スクランブルエッグや豆腐に混ぜたり、スパイスの効いたナッツに加えたり、ローストした野菜に振りかけたりして、ターメリックを摂取することができるのです。
しかし、その効果を真に享受するには、毎日何種類ものカレーを食べるのではなく、より濃縮された形で摂取する必要があるのです。そのため、錠剤やカプセルの形をしたターメリックサプリメントが人気を集めているのです。カレーやターメリックの味が苦手な方にもおすすめです。
ウコンのサプリメントによって強さが異なるので、必ずパッケージに書いてある説明書を確認してください。一般的には、1日8,000mgまでなら安全だと言われています。
ウコンは必ずしも効率的に体内に取り込まれるわけではなく、「バイオアベイラビリティ」はかなり低いということです。このため、黒コショウから抽出されたピペリンという物質が含まれるウコンのサプリメントを探すと、ウコンのバイオアベイラビリティを大幅に向上させる効果があると言われています。
ウコンのサプリメントを摂取することによる副作用はありますか？
英国国民保健サービスによると、ウコンによる副作用はまれであるとされています。したがって、ウコンのサプリメントは人間が摂取しても一般的に安全であると考えられています。
一般的に忍容性は高いのですが、ウコンを摂取した人の中には、下痢、便秘、膨満感、風、消化不良、吐き気などの胃腸の不調を経験する人がいます。
これは、胃腸に持病がある人に多く見られるので、ウコンのサプリメントを摂取する前に、心配なことがあれば医師に相談することをお勧めします。
また、アスピリンやワーファリンなどの血液をサラサラにする薬を服用している方がウコンを摂取する場合は、主治医に相談することをお勧めします。ウコンは血液希釈剤の効果を高める可能性があり、出血リスクの上昇につながる可能性があるからです。
ウコンサプリメントの日常的な摂取
では、ウコンを毎日摂取することは体に良いのでしょうか？ウコンが健康に良いという証拠は次々と得られており、副作用もほとんどないことから、私たちは間違いなくそう考えています。
他のサプリメントと同様に、少なくとも3ヶ月は毎日ウコンのサプリメントを摂取して、健康への大きな効果を実感できるかどうか確認することをお勧めします。もし、副作用があると感じたら、摂取を中止し、医師に相談してください。
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